2010年毕业后，夏艳应聘到湖南省湘绣研究所从事湘绣设计，主攻山水题材。湘绣连绵发展两千多年，工艺语言丰富精湛。夏艳乍入绣门，完全摸不到门道，设计的作品很难与刺绣工艺相结合。

     

        湘绣讲究画绣结合，画工与绣工是不可独立分开的两个重要部分。单纯画画相对随意，绘画者不受过多约束，刺绣则要考虑绣工二次创作技法的表现，画稿结构要交代清楚，要引导绣工找到最适合的针法，以及准确把握不同颜色绣线的递渐关系。同时，还要考虑成本，画工随意添一笔，绣工要绣上千针万线。并且，在纤维上绘稿着色，与在宣纸上画画完全不同，轻不上色，重则破坏绣面，快慢施笔都不似在纸上轻松自如。这些都挑战着她的专业能力，一度让她怀疑自己是否适合这项工作。

 

        但不服输的她，不轻言放弃，开始大量研究先辈大师的作品，揣摩他们的风格特色，向刺绣老师讨教学习刺绣针法，动手刺绣了解工艺语言，与营销人员沟通了解市场喜好。逐渐地，她熟悉起湘绣的工艺特性，并形成独特的风格。她设计的仿古山水空灵飘逸、意境幽远。相比同期青年设计师，夏艳很快就找到适应湘绣工艺的感觉。

       

        2016年，夏艳设计了自己的第一幅双面异绣作品《清音》，获得了湖南省第六届工艺美术精品展铜奖。

 

【探索绣文创】

        近年，“让非遗走进生活”的理念深入人心，国风文创盛行。夏艳把自己的设计触角延伸到了文创衍生品领域，2016年，她在单位的创意设计比赛中崭露头角，成为开发湘绣文创衍生品的独立执行人，探索更为艰难的湘绣文创之路。

 

        文创产品设计与湘绣欣赏品设计完全不同，要考虑刺绣工艺在新形式、新载体上的平衡与融合。随着物质生活的富足，人们对生活仪式感有了新要求，追求艺术品生活化、生活品艺术化。湘绣如何适应现代审美，面临着全新挑战。光绣是不够的，还有与皮包、项链、书签、笔记本、耳环等融合，需要协调更多资源要素。

 

         夏艳遇到了很多困难。每一款产品的推出，要从设计开始考虑是否能落地，与刺绣人员探讨工艺实现的可能性，试验银、铜、木、玻璃等与刺绣结合的最佳材质以及各种表现方式，设计匹配相应的包装。这比设计刺绣画稿要难太多。文创品价格不能高，刺绣的特质使产品无法实现批量化生产，产量有限导致难以寻到愿意合作的加工商。对数字不敏感的夏艳常常彻夜算账，与绣工、加工商反复议价，无数次抵达崩溃临界点，却又一次次向前推进，心理变得越来越强大。

 

        2017年，夏艳设计的《如意》湘绣项链获北京故宫博物院首届“紫禁城”杯中华老字号文化创意大赛铜奖，极大地增强了她的信心。

 

        之后，通过探索和学习，夏艳逐步积累了文创设计经验，并有了鲜明的个人设计风格。民乐造型的“阮琴风”胸针项链两用饰品、南岳+生肖元素的“祈福”刺绣钥匙扣、因陪伴女儿成长而得到灵感制作的“独树一帜”小包等文创产品都获得了行业奖项。